Ларрі В. Кінг помер у 81 – чому його звали «неспіваним героєм»?

Ларрі В. Кінг помер 29 травня у віці 81 року. Він відіграв помітну роль у народженні та зростанні жіночого професійного тенісу і був чоловіком Біллі Джин Кінг у 1965-1987 роках. Смерть настала від раку простати. У 2024 році Кінга відзначили першою нагородою WTA Foundation Champions for Change Award. Його мемуари Idea Man заплановані до публікації у серпні.

Втрата для жіночого тенісу

Кінг працював над реформами, які змінили жіночий тур із початку 1970-х. Він брав участь у створенні турнірів, вибудовував юридичні рамки та просував рівність у тенісі. Офіційно підтверджено, що він помер від раку простати, залишивши по собі родину та масштабну спортивну спадщину.

Звідки все почалося

Ларрі Кінг народився в Дейтоні, штат Огайо, і в дитинстві переїхав з родиною до Лос-Анджелеса наприкінці 1940-х. Після школи вступив до Cal State LA, де познайомився з Біллі Джин Моффіт. У 1965 році вони одружилися, переїхали до Берклі, а Кінг вступив до Boalt Law School на кампусі UC Berkeley.

Формування WTA у 1973 році

У 1973 році в переддень Вімблдону на зустрічі 60 гравчинь Кінг виконав значну частину юридичної роботи для запуску WTA. Він підготував необхідні статути, які дозволили провести вибори керівництва нової асоціації. Цей крок заклав основу подальшого розвитку жіночого туру.

Original 9 і Virginia Slims Circuit

У вересні 1970 року, коли Original 9 підписували символічні контракти по одному долару з Гледіс Гелдман, Кінг діяв «за лаштунками». Разом із Біллі Джин він співволодів кількома турнірами на щойно створеному Virginia Slims Circuit, який виріс із цього кроку.

Ідеї, які стали подіями

Улітку 1973 року Кінг стояв у центрі підготовки історичного матчу Battle of the Sexes між Біллі Джин Кінг і Боббі Ріггсом на Houston Astrodome. У 1974 році він долучився до створення Women’s Sports Foundation та журналу womenSports. Паралельно Кінг втілював мрію про командний формат – працював над World TeamTennis, комплектував клуби, розробляв яскраві корти і змінену систему підрахунку очок.

Принципи і жести

Кінг виступав проти тютюнокуріння, але розумів роль спонсорства Philip Morris для жіночого туру. Він висловив тихий протест, одягнувши краватку з написом «No Smoking» на пресконференції Virginia Slims. Колеги відзначали його дотепність і невимушеність у спілкуванні.

Особисте життя та підтримка

У 1981 році, коли проти Біллі Джин подали позов про аліменти для співмешканців (palimony), Кінг залишився поруч і боровся в суді – зрештою, справа була виграна. Попри це, у 1987 році подружжя розлучилося. Наприкінці 1980-х Ларрі одружився з Ненсі Болджер Кінг, із якою познайомився на жіночому турі.

На початку 1990-х вони переїхали до Грасс-Веллі, Каліфорнія, і виховали сина Ская та доньку Кеті. Біллі Джин Кінг та Ілана Клосс стали хрещеними батьками дітей. Серед найближчих родичів також – невістка Каролайн і онука Афіна.

Підприємництво поза кортом

На початку 1990-х Кінг був співзасновником Roller Hockey International, а також Bridge Pro Tour і освітньої платформи Bridge Today University. Раніше він запустив туристичну судноплавну компанію, туристичний журнал і змагання з триатлону Kaua’i Loves You на Гаваях – телетрансляція події вела до Iron Man на Великому острові.

Ключові віхи: коротка хронологія

Кінець 1940-х	Переїзд родини Кінга до Лос-Анджелеса
1965	Весілля з Біллі Джин Моффіт; вступ до Boalt Law School (UC Berkeley)
Вересень 1970	Участь «за лаштунками» підписання контрактів Original 9; співвласник турнірів Virginia Slims Circuit
1973	Підготовка статутів і створення WTA на зустрічі 60 гравчинь перед Вімблдоном
Літо 1973	Планування матчу Battle of the Sexes у Houston Astrodome
1974	Запуск Women’s Sports Foundation і журналу womenSports
1981	Підтримка Біллі Джин у справі про palimony; перемога в суді
1987	Розлучення з Біллі Джин Кінг
Початок 1990-х	Співзаснування Roller Hockey International, Bridge Pro Tour, Bridge Today University; переїзд до Грасс-Веллі
2024	Champions for Change Award від WTA Foundation
Серпень (заплановано)	Публікація мемуарів Idea Man

Цитати

«Ларрі В. Кінг був одним із неспіваних героїв становлення жіночого професійного тенісу на початку 1970-х. Він відкрив мені очі на фемінізм, а його любов, відданість і почуття гумору допомагали мені в кар’єрі. Ми були у шлюбі 22 роки й залишалися партнерами в бізнесі протягом десятиліть» – Біллі Джин Кінг.

«Коли я зустрів Біллі Джин, вона хотіла змінити теніс, зробити його шанованим видом спорту, як футбол, бейсбол і баскетбол. Більше того, вона прагнула впливати на світ. Я був кмітливим хлопцем без амбіцій – тож допомога Біллі Джин стала моїм життям» – Ларрі В. Кінг.

Погляд редакції

За підтвердженими фактами, внесок Ларрі В. Кінга охоплює юридичне оформлення WTA у 1973 році, участь у Original 9, планування Battle of the Sexes і розбудову World TeamTennis. Пізніші відзнаки, зокрема Champions for Change Award 2024, фіксують цей доробок у публічній площині. Запланований вихід Idea Man у серпні закриє ще одну фактичну лакуну – власний наратив Кінга про події, що формували жіночий професійний теніс.